10 juin 1190 : Mort de Frédéric Barberousse

Cela faisait un petit temps que je n'avais pas parlé de mort stupide ! Et là, j'ai trouvé un champion en la matière. Pourtant, à la base, une mort par noyade n'a rien de drôle, ni même de ridicule. Même quand il s'agit d'un empereur, connu aujourd'hui pour sa flamboyante barbe rousse. Mais pourquoi en parler et rire de sa mort. Laissez moi vous expliquer …

C'est vrai que j'ai un peu abandonné les morts stupides au profit d'assassinat ou d'injustice, voire même de mariages puisque c'est la saison. Mais celle-ci reste une de mes préférées, j'avais hâte de vous la raconter. Le pire pour ce pauvre Frédéric, c'est que je connais assez mal le reste de sa vie et de ses faits d'armes ! Je propose qu'on lui redonne un peu de crédibilité avant le grand saut !

Mais qui est donc Frédéric Barberousse ?

Déjà, il faut savoir que ce cher Frédéric ne vient pas du caniveau. Il descend de la famille Hohenstaufen, et de la famille Welf. Il est aussi apparenté au roi des Romains, Conrad III, qui n'est autre que son oncle. Autant dire que le jeune Frédéric part avec un certain bagage. D'ailleurs sur son lit de mort, le roi Conrad III (qui n'a jamais été sacré empereur) préconise que son neveu soit son successeur, au détriment de son jeune fils, lui aussi appelé Frédéric. Le voilà donc couronné roi des Romains le 9 mars 1152 dans la chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle. Il a trente ans à ce moment là.

Les deux premières années de son règne servent à repousser les concurrents à la couronne impériale et surtout pacifier l'Empire car il y en a grand besoin ! Il faut dire que les deux famille Hohenstaufen et Welf sont en guerre perpétuelle et Frédéric, devenu Frédéric Ie, serait le candidat le plus à même de les réconcilier, ayant du sang de ces deux clans. Il fut ensuite sacré empereur par le Pape Adrien IV le 18 juin 1155 dans la basilique Saint Pierre de Rome, après un voyage périlleux ponctué de négociations notamment en Italie, où il devint le roi la même année. D'ailleurs, sa politique expansionniste ne s'arrêta pas là : de part son mariage avec Béatrice de Bourgogne, devenant comte de Bourgogne en 1156, puis roi de cette région en 1178.

Frédéric Barberousse au centre avec le futur Henri VI à gauche
et son autre fils à droite

Il faut dire que le territoire de l'empire n'a cessé de s’accroître et devint une sorte de super royaume : allant de la frontière danoise aux portes des territoires pontificaux au nord de Rome, à l'ouest prenant les actuels Pays-Bas, une partie de la Belgique, la Franche-Comté jusqu'au royaume d'Arles (on va dire toute la région PACA et un peu plus), la Corse, la Sardaigne ; et à l'Est la République Tchèque et l'Autriche. Très gros morceau de territoire à gérer, surtout entre les ego des différents seigneurs ! Frédéric Barberousse dut gérer le grand schisme de 1160, où il soutenait un candidat contre l'avis du reste de l'Europe, et perdit, dut renégocier avec la papauté pour rentrer dans les bonnes grâces, tout en prélevant des impôts en Italie, continuer de gérer le territoire, faire un procès à son cousin Henri le Lion pour le dépouiller de ses terres … L'empereur Frédéric Barberousse avait l'ambition (un peu folle) d'obtenir une souveraineté totale, loin des négociations avec les différents ducs et princes des fiefs morcelés. Mais au vu du territoire, cela aurait été un travail titanesque et harassant. Et par-dessus cela, rajoutez une croisade, comment peut-on être sur tous les fronts ?

La croisade de la mort

En 1188, il est décidé d'une nouvelle croisade, la troisième. En 1189, Frédéric Barberousse part donc en terre Sainte avec le roi de France Philippe Auguste et le roi d'Angleterre Richard Ie Cœur de Lion. Le but est simple : reprendre Jérusalem au sultan Saladin, qui tient la ville depuis 1187. Barberousse envoya même une missive de menace à Saladin, l'obligeant à rendre le royaume de Jérusalem et restituer son butin pour ne pas provoquer la colère de Dieu, et le défia au nom de Joseph, père de Jésus Christ.

Portrait de Barberousse en croisé, 1188

Vu que Barberousse n'ira pas jusqu'à la fin de la croisade en 1192, je vous spoile la fin : cette croisade est un échec. Du moins pour la reprise de Jérusalem, les chrétiens réussissent à reprendre des ports et autoriser les pèlerins et marchands à circuler librement jusqu'à la ville sainte. L'empereur avait déjà participé à la seconde croisade et pensait que la défense Jérusalem était un devoir sacré. Il partit donc avec treize mille hommes, dont quatre mille chevaliers, laissant la régence à son fils Henri, futur empereur Henri VI. Il faut dire qu'il n'est plus tout jeune, 67 ans en 1189 et avait donc pris toutes les précautions avant son départ. Après un long voyage éprouvant et difficile, notamment à cause de bandits turcs s'en prenant aux croisés isolés et aux voiture de l'infrastructure logistique, les troupes souffrirent de la faim et de soif. Mais il fallut bien livrer bataille le 13 mai 1190 contre les troupes du sultan avant de s'emparer d'Iconium (aujourd'hui Konya en Turquie). Arrivant en Petite Arménie, les troupes fatiguées furent ravies d'être accueillis par des chrétiens, qui vivaient en bord du fleuve Saleph.

C'est là que le 10 juin 1190, eut lieu une mort idiote : Barberousse voulut se rafraîchir en prenant un bain … avec son armure. Déjà c'est pas malin, mais apparemment l'armure ne l'aurait pas tué ! Il aurait eu un choc thermique (contraste entre le corps brûlant et l'eau glacée), et l'armure aurait aidé à la noyade ! C'est bête mais imaginer un si grand empereur avec son armure tombé à l'eau en pleine croisade me fait rire ! Surtout qu'il n'avait pas encore rencontré Saladin, donc son défit contre le sultan tombait … à l'eau. (je sors)

Deux autres hypothèses existent : l'une où il traversait le fleuve à cheval, l'animal s'est emballé envoyant son cavalier tout en armure dans l'eau ; l'autre qu'il voulut la traverser à pied mais le choc thermique provoqua le choc thermique et l'armure aida la noyade. Dans tous les cas, cela reste une mort idiote.