jeudi 8 février 2018

8 février 1725 : Mort du tsar Pierre 1e de Russie et la (longue) querelle successorale



Pierre 1e, dit Pierre le Grand, est le premier tsar à avoir porté son pays dans la modernité. C'est d'ailleurs souvent ce qu'on retient de lui. Mais pourtant, sa mort est toute aussi intéressante. Non pas parce qu'elle est stupide ou drôle, loin de là, mais parce qu'elle ouvre une période de violence dans la succession au trône. Ce n'est pas la première en Russie et ce ne sera pas la dernière, mais elle marque un premier tournant dans la dynastie Romanov. Revenons sur un événement-clé du 18e russe …


Je le dis bien fort : je ne suis pas une spécialiste de la Russie. Concrètement, je connais à peu près le nom des tsars et tsarines sur le trône, je les situe à quelques années près et voilà. A dire vrai, la Russie possède une histoire complexe, tout comme celle des Romanov. A la date de cette gazette, c'est encore une dynastie récente car le premier Romanov a monté sur le trône de Russie est Michel 1e en 1613. Jusqu'en 1725, cinq tsars se sont succédés : Michel 1e, Alexis 1e, Fédor III, Ivan V et donc Pierre 1e. Et après lui la dynastie se poursuivra jusqu'en 1918 avec la mort de Nicolas II, ainsi que toute la famille impériale. Il y a beaucoup de choses à raconter, et je découvre grâce à ce blog beaucoup d'aspects de l'Histoire, de pays méconnus de mes lectures. Mais aujourd'hui, commençons par Pierre 1e.

Je vais faire ici une brève biographie du tsar, devenu « empereur de toutes les Russies » en 1721, pour que vous compreniez de qui on parle. Pierre est issu du second mariage de son père, le tsar Alexis 1e, avec Natalia Narychkina. Avant lui, treize enfants sont nés, dont huit survivants. Il n'a que quatre ans quand son père meurt, en 1676, laissant son frère aîné Fedor III devenir tsar. En 1682, ce dernier meurt sans descendance, Pierre n'a que 10 ans. Pour que les deux familles des épouses d'Alexis s'accordent, on couronnent simultanément Ivan V et Pierre 1e comme co-tsars. Ivan est un jeune homme simple d'esprit, incapable de gouverner, et comme Pierre est trop jeune, c'est sa demi-sœur Sophie qui devient régente. Ivan V meurt en 1696 et Pierre décide d'envoyer Sophie dans un couvent en 1698, après une tentative de coup d’État. Il a alors 24 ans quand il obtient les pleins pouvoirs.

Buste de Pierre 1e de Russie (photo personnelle)
Pierre est ce qu'on appelle un « despote éclairé » : c'est un homme réfléchi, tourné vers l'Occident, qui a de grandes ambitions pour son pays, et en même temps, il n'hésite pas à faire la guerre, contre l'Empire Ottoman mais aussi la Suède, ainsi que réprimer les révoltes dans le sang, même jusqu'à faire tuer son propre fils Alexis. Il voyage une première fois en Europe en 1696-97 qui le marque profondément, au point de fonder Saint-Pétersbourg en 1703. Pierre 1e est sur tous les plans : il réforme l'armée, la noblesse, la justice, l'économie, la religion … il réglemente même le port de la barbe, qu'il juge rétrograde ! Il revient une seconde fois en Europe en 1717, notamment en France. Le Château de Versailles avait fait une exposition justement, pour fêter le tricentenaire de la venue du tsar en France. Une belle visite, et je vous renvoie vers Emma de Vague Culturelle, qui en a fait un article très intéressant.

Nous en sommes là en 1725, la Russie est profondément transformée, reformée à l'occidentale et l'empire russe est plus puissant que jamais. Il reste un bémol : la question de la succession. En théorie, la couronne revient au mâle aîné, comme cela se fait dans la plupart des cours d'Europe. Mais Pierre 1e est échaudé par son fils Alexis, un jeune homme conservateur, entouré d'une mère bigote et tout un parti conservateur autour de lui. Après l'avoir fait juger en 1718, Alexis est mort fouetté. La tsar fait donc promulguer une loin où le souverain choisit son héritier. Une idée intéressante, mais qui va attirer bon nombre de problèmes.

Pierre 1e de Russie et son épouse, la future Catherine 1e de Russie (photo personnelle)

Tout d'abord, il choisit son épouse Catherine, qu'il fait couronner en 1724. Mais elle le trompe, autant dire que ce n'est pas bien bon pour rester en lice. Il lui pardonne officiellement … avant de conclure une union entre sa fille Anne et le prince Charles-Frédéric de Holstein, stipulant que le premier héritier mâle à naître serait tsar. Il semble avoir fait son choix, et peut mourir en paix. Ou presque. Le 7 février 1725, il se sent mal, communie trois fois, puis demande une plume. Il écrit « Rendez tout à … » mais ne finit pas son mot. Épuise, malade sur plusieurs fronts (asthme, gravelle, plaies purulentes … ), il meurt le 8 février 1725 au Palais d'Hiver, à l'âge de 53 ans. On fit tonner cent un coups de canons ainsi que toutes les églises.

Seulement voilà, il n'a pas encore de petit-fils d'Anne (celui-ci ne naîtra qu'en 1728), donc pas de successeur nommé. Plusieurs voies sont possibles : Catherine, couronnée par son mari et officiellement héritière ; Pierre, âgé de dix ans, le fils d'Alexis, lui-même fils de Pierre 1e ; Élisabeth, fille du tsar (son autre fille, Anna, a renoncé aux prétentions à la couronne en faveur de son futur fils) ; Anne, fille d'Ivan V. Tout est possible à cet instant. Et pour faire court, ils vont tous monter sur le trône. Franchement, Game of Thrones, c'est un jeu de chaises musicales à côté de la Russie ! Pour commencer, deux clans s'affrontent : les réformateurs veulent Catherine et les conservateurs préfèrent Pierre. Coup d'Etat de Catherine, devenant ainsi la première tsarine de la dynastie Romanov, sous le nom de Catherine 1e. Elle mentionne la volonté de poursuivre l’œuvre de son mari, sait s'entourer de conseillers habiles. Et ceux qui parlent du jeune tsarévitch Pierre, elle rétorque que ce n'est qu'un enfant, qu'une régence s'impose de toute façon « J'ai le désir de mener à bonne fin, avec l'aide de Dieu, tout ce que Pierre avait commencé. » dit-elle.

Mais elle meurt le 17 mai 1727 d'une forte fièvre, à l'âge de quarante-trois ans. Dans son testament, elle nomme Pierre comme successeur, il devient donc Pierre II. C'est donc un garçon de douze ans qui devient empereur de toutes les Russies. Il est sous la coupe d'Alexandre Menchikov, ami de Pierre 1e, ancien amant puis Premier Ministre de Catherine 1e, il a pour ambition de marier sa fille au jeune tsar, commence à se la péter en se nommant généralissime, avant d'être arrêté, a un faux procès, est déporté en Sibérie où il meurt dans la misère la plus totale en 1729. Cela ne porte pas bonheur au jeune tsar, qui meurt aussi le 30 janvier 1730, à seulement quatorze ans.

A qui le tour à présent ? Hop, c'est à Anna Ivanovna d'entrer en scène. Fille du défunt co-tsar Ivan V, cette femme de presque quarante ans a t'elle l'étoffe pour la couronne ? Pas vraiment, elle a rejeté l'éducation de sa mère, se montre boudeuse et maussade, on la dit aussi très laide « elle était affreuse à voir » disait même la comtesse Cheremetiev. Veuve et sans enfant, sans réel parti en Russie, son ascension est plus qu'improbable. Elle règne dix années sous le nom d'Anne 1e, mais il n'est pas vraiment éclatant. Certes, elle fait annexer l'Ukraine en 1734, mais Anne 1e n'est pas intéressée par les affaires publiques, préfère s'amuser avec ses nains, et laisser les pleins pouvoirs à son favori Ernst Johann von Büren. Victime d'un malaise, elle agonise douze jours durant avant de s'éteindre le 28 octobre 1740. Sans descendance, elle désigne Ivan, fils de sa sœur Anna (oui il y a deux Anna dans la même famille), et von Büren comme régent. Mais lui et ses amis voient leurs biens être confisqués puis exilés en Sibérie. Le jeu du tsar reprend.

Elisabeth Petrovna, future Elisabeth 1e de Russie (photo personnelle)

Ivan est un bébé et sa mère passe son temps à dormir et jouer aux cartes. Avec la contestation en fond, voici la recette parfaite pour un coup d’État. Et en voici un en 1741 !Qui est le nouveau challengeur ? Il s'agit d’Élisabeth, fille de Pierre 1e, ayant vécu sous surveillance en province depuis toutes ces années. A la tête de l'armée, elle entre au Palais d'Hiver où se trouve la régente Anna et lui lance « Ma sœur, il est temps de se lever ! » Et tout le petit monde est emmené à la forteresse Pierre et Paul. Ivan et sa mère sont jetés en prison, le pauvre y restera jusqu'à sa mort en 1764 !! Pendant ce temps, Élisabeth 1e se montre compétente, dans la lignée de son père. Elle fonde l'université de Moscou et l'académie des beaux-arts à Saint-Pétersbourg, et lance la mode francophile en Russie. Jamais mariée et sans enfant, Élisabeth décide de faire venir son neveu Pierre en Russie pour le préparer à la succession. Oui, c'est le fameux petit-fils désiré par Pierre 1e dans son testament, la boucle est bouclée quand il devient Pierre III. On commence à avoir un peu de stabilité, mais pas pour longtemps … Après tout, rien n'est jamais tranquille en Russie.


Pierre 1e de Russie a lancé les bases d'une grande modernité, mais sa mort a eu de grandes conséquences pendant un demi-siècle sur son empire, à base d'intrigues, de complots et de trahisons pour avoir le pouvoir. Et encore, il se passe tellement de choses, je ne vous ai fait qu'une chronologie survolée …  

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