Pierre 1e, dit Pierre
le Grand, est le premier tsar à avoir porté son pays dans la
modernité. C'est d'ailleurs souvent ce qu'on retient de lui. Mais
pourtant, sa mort est toute aussi intéressante. Non pas parce
qu'elle est stupide ou drôle, loin de là, mais parce qu'elle ouvre
une période de violence dans la succession au trône. Ce n'est pas
la première en Russie et ce ne sera pas la dernière, mais elle
marque un premier tournant dans la dynastie Romanov. Revenons sur un
événement-clé du 18e russe …
Je le dis bien fort :
je ne suis pas une spécialiste de la Russie. Concrètement, je
connais à peu près le nom des tsars et tsarines sur le trône, je
les situe à quelques années près et voilà. A dire vrai, la Russie
possède une histoire complexe, tout comme celle des Romanov. A la
date de cette gazette, c'est encore une dynastie récente car le
premier Romanov a monté sur le trône de Russie est Michel
1e en 1613. Jusqu'en 1725, cinq tsars se sont succédés :
Michel 1e, Alexis 1e, Fédor III, Ivan V et donc Pierre
1e. Et après lui la dynastie se poursuivra jusqu'en 1918
avec la mort de Nicolas II, ainsi que toute la famille
impériale. Il y a beaucoup de choses à raconter, et je découvre
grâce à ce blog beaucoup d'aspects de l'Histoire, de pays méconnus
de mes lectures. Mais aujourd'hui, commençons par Pierre 1e.
Je vais faire ici une
brève biographie du tsar, devenu « empereur de toutes les
Russies » en 1721, pour que vous compreniez de qui on
parle. Pierre est issu du second
mariage de son père, le tsar Alexis 1e, avec Natalia
Narychkina. Avant lui, treize enfants sont nés, dont huit
survivants. Il n'a que quatre ans quand son père meurt, en 1676,
laissant son frère aîné Fedor III devenir tsar. En 1682, ce
dernier meurt sans descendance, Pierre
n'a que 10 ans. Pour que les deux familles des épouses d'Alexis
s'accordent, on couronnent simultanément Ivan
V et Pierre 1e comme
co-tsars. Ivan est un jeune homme simple d'esprit, incapable
de gouverner, et comme Pierre est
trop jeune, c'est sa demi-sœur Sophie qui devient régente.
Ivan V meurt en 1696 et Pierre décide d'envoyer
Sophie dans un couvent en 1698, après une tentative de coup
d’État. Il a alors 24 ans quand il obtient les pleins pouvoirs.
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| Buste de Pierre 1e de Russie (photo personnelle) |
Pierre est ce qu'on
appelle un « despote éclairé » : c'est un homme
réfléchi, tourné vers l'Occident, qui a de grandes ambitions pour
son pays, et en même temps, il n'hésite pas à faire la guerre,
contre l'Empire Ottoman mais aussi la Suède, ainsi que réprimer les
révoltes dans le sang, même jusqu'à faire tuer son propre fils
Alexis. Il voyage une première fois en Europe en 1696-97 qui
le marque profondément, au point de fonder Saint-Pétersbourg en
1703. Pierre 1e est sur tous les
plans : il réforme l'armée, la noblesse, la justice,
l'économie, la religion … il réglemente même le port de la
barbe, qu'il juge rétrograde ! Il revient une seconde fois en
Europe en 1717, notamment en France. Le Château de Versailles
avait fait une exposition justement, pour fêter le tricentenaire
de la venue du tsar en France. Une belle visite, et je vous renvoie
vers Emma de Vague Culturelle, qui en a fait un article très
intéressant.
Nous en sommes là en
1725, la Russie est profondément transformée, reformée à
l'occidentale et l'empire russe est plus puissant que jamais. Il
reste un bémol : la question de la succession. En théorie, la
couronne revient au mâle aîné, comme cela se fait dans la plupart
des cours d'Europe. Mais Pierre 1e
est échaudé par son fils Alexis, un jeune homme
conservateur, entouré d'une mère bigote et tout un parti
conservateur autour de lui. Après l'avoir fait juger en 1718, Alexis
est mort fouetté. La tsar fait donc promulguer une loin où le
souverain choisit son héritier. Une idée intéressante, mais qui va
attirer bon nombre de problèmes.
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| Pierre 1e de Russie et son épouse, la future Catherine 1e de Russie (photo personnelle) |
Tout d'abord, il choisit
son épouse Catherine, qu'il fait
couronner en 1724. Mais elle le trompe, autant dire que ce
n'est pas bien bon pour rester en lice. Il lui pardonne
officiellement … avant de conclure une union entre sa fille Anne
et le prince Charles-Frédéric de Holstein, stipulant que le
premier héritier mâle à naître serait tsar. Il semble avoir fait
son choix, et peut mourir en paix. Ou presque. Le 7 février 1725, il
se sent mal, communie trois fois, puis demande une plume. Il écrit
« Rendez tout à … » mais ne finit pas son mot.
Épuise, malade sur plusieurs fronts (asthme, gravelle, plaies
purulentes … ), il meurt le 8 février
1725 au Palais d'Hiver, à l'âge de 53 ans. On fit tonner
cent un coups de canons ainsi que toutes les églises.
Seulement voilà, il n'a
pas encore de petit-fils d'Anne (celui-ci ne naîtra qu'en 1728),
donc pas de successeur nommé. Plusieurs voies sont possibles :
Catherine, couronnée par son
mari et officiellement héritière ; Pierre,
âgé de dix ans, le fils d'Alexis, lui-même fils de Pierre 1e ;
Élisabeth, fille du tsar (son
autre fille, Anna, a renoncé aux prétentions à la couronne en
faveur de son futur fils) ; Anne,
fille d'Ivan V. Tout est possible à cet instant. Et pour faire
court, ils vont tous monter sur le trône. Franchement, Game of
Thrones, c'est un jeu de chaises musicales à côté de la Russie !
Pour commencer, deux clans s'affrontent : les réformateurs
veulent Catherine et les
conservateurs préfèrent Pierre.
Coup d'Etat de Catherine, devenant ainsi la première tsarine de la
dynastie Romanov, sous le nom de Catherine
1e. Elle mentionne la volonté de poursuivre l’œuvre de
son mari, sait s'entourer de conseillers habiles. Et ceux qui parlent
du jeune tsarévitch Pierre, elle rétorque que ce n'est qu'un
enfant, qu'une régence s'impose de toute façon « J'ai
le désir de mener à bonne fin, avec l'aide de Dieu, tout ce que
Pierre avait commencé. » dit-elle.
Mais elle meurt le 17
mai 1727 d'une forte fièvre, à l'âge de quarante-trois ans.
Dans son testament, elle nomme Pierre comme successeur, il devient
donc Pierre II. C'est donc un
garçon de douze ans qui devient empereur de toutes les Russies. Il
est sous la coupe d'Alexandre Menchikov, ami de Pierre 1e,
ancien amant puis Premier Ministre de Catherine 1e, il a pour
ambition de marier sa fille au jeune tsar, commence à se la péter
en se nommant généralissime, avant d'être arrêté, a un faux
procès, est déporté en Sibérie où il meurt dans la misère la
plus totale en 1729. Cela ne porte pas bonheur au jeune tsar, qui
meurt aussi le 30 janvier 1730, à seulement quatorze ans.
A qui le tour à
présent ? Hop, c'est à Anna Ivanovna d'entrer en
scène. Fille du défunt co-tsar Ivan V, cette femme de presque
quarante ans a t'elle l'étoffe pour la couronne ? Pas
vraiment, elle a rejeté l'éducation de sa mère, se montre boudeuse
et maussade, on la dit aussi très laide « elle était
affreuse à voir » disait même la comtesse
Cheremetiev. Veuve et sans enfant, sans réel parti en Russie, son
ascension est plus qu'improbable. Elle règne dix années sous le nom
d'Anne 1e, mais il n'est pas
vraiment éclatant. Certes, elle fait annexer l'Ukraine en 1734, mais
Anne 1e n'est pas intéressée par les affaires publiques,
préfère s'amuser avec ses nains, et laisser les pleins pouvoirs à
son favori Ernst Johann von Büren. Victime d'un malaise,
elle agonise douze jours durant avant de s'éteindre le 28 octobre
1740. Sans descendance, elle désigne Ivan, fils de sa sœur Anna
(oui il y a deux Anna dans la même famille), et von Büren comme
régent. Mais lui et ses amis voient leurs biens être confisqués
puis exilés en Sibérie. Le jeu du tsar reprend.
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| Elisabeth Petrovna, future Elisabeth 1e de Russie (photo personnelle) |
Ivan est un bébé
et sa mère passe son temps à dormir et jouer aux cartes. Avec la
contestation en fond, voici la recette parfaite pour un coup d’État.
Et en voici un en 1741 !Qui est le nouveau challengeur ? Il
s'agit d’Élisabeth, fille de
Pierre 1e, ayant vécu sous surveillance en province depuis
toutes ces années. A la tête de l'armée, elle entre au Palais
d'Hiver où se trouve la régente Anna et lui lance « Ma
sœur, il est temps de se lever ! » Et tout le
petit monde est emmené à la forteresse Pierre et Paul. Ivan et sa
mère sont jetés en prison, le pauvre y restera jusqu'à sa mort en
1764 !! Pendant ce temps, Élisabeth 1e
se montre compétente, dans la lignée de son père. Elle fonde
l'université de Moscou et l'académie des beaux-arts à
Saint-Pétersbourg, et lance la mode francophile en Russie. Jamais
mariée et sans enfant, Élisabeth décide de faire venir son
neveu Pierre en Russie pour le préparer à la succession. Oui, c'est
le fameux petit-fils désiré par Pierre 1e dans son testament, la
boucle est bouclée quand il devient Pierre
III. On commence à avoir un peu de stabilité, mais pas
pour longtemps … Après tout, rien n'est jamais tranquille en
Russie.
Pierre
1e de Russie a lancé les bases d'une grande modernité,
mais sa mort a eu de grandes conséquences pendant un demi-siècle
sur son empire, à base d'intrigues, de complots et de trahisons pour
avoir le pouvoir. Et encore, il se passe tellement de choses, je ne
vous ai fait qu'une chronologie survolée …
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