Ambrussum : Du côté de chez les romains

Quand je vais dans le Sud, j'en profite pour faire des visites loin du tumulte parisien. Ça ne veut pas dire que je vais dans des endroits où il n'y a personne (même si ça arrive), mais que ça me change de ce que je peux trouver autour de Paris. Et j'ai du choix. La dernière fois, j'avais visité Saint-Guilhem le Désert avec sa ville médiévale et son chemin menant à Saint-Jacques de Compostelle, avec aussi le Pont du Diable. C'était une belle journée de balade et de visites. On va rester aujourd’hui dans le département de l'Hérault, mais faire un bon en arrière, dans l'Antiquité, pour parcourir une ville fortifiée à l'époque de la Gaule occupée par les romains. Allez, on enfile nos plus belles toges et tuniques et tous à Ambrussum !

Si on veut être historiquement corrects, il faut savoir que lors des fouilles, on a retrouvé des traces de vie sur les hauteurs datant du Néolithique (environ 3.000 ans avant JC), mais ce n'est qu'au IVe siècle avant JC que le peuple gaulois des Volsques Arécomiques ont décidé d'y créer une ville fortifiée. La ville s'étend, la via Domitia passe plus bas, et sous l'empereur Auguste, fils adoptif de Jules César, il multiplie les travaux un peu partout dans l'empire. Ambrussum voit la création d'un relais routier en contrebas de la ville fortifiée, à proximité du Vidourle, un fleuve de la région.

C'est à cette période que le site vit son apogée, car il connaît petit à petit une désertion, tout de d'abord de l'oppidum, puis du relais routier. On estime qu'Ambrussum s'est totalement vidé de ses habitants au Ve siècle. Si le pont Ambroix est classé aux Monuments Historiques en 1840 sous la Monarchie de Juillet, le site entier ne l'est pas avant 1974.

Avant de vous aventurer, le mieux est de commencer par le musée. Ne faites pas comme moi, ce serait bête. En effet, il vous permet d'appréhender le site d'Ambrussum avec son histoire et le fonctionnement de l'empire romain. De taille moyenne mais très instructive, il permet de comprendre pourquoi l'installation s'est fait ici, et comment vivaient les habitants à l'époque. Il serait dommage de s'en priver. De plus, en ce moment se tient l'exposition Sous toutes les coutures (jusqu'au 23 octobre), elle présente la mode à l'époque gallo-romaine, avec ses vêtements, bijoux, chaussures … Bien sûr, ce ne sont pas des vrais mais des costumes créées par La Dame d'Atours, et cela permet de se représenter comment et femmes et hommes s'habillaient à l'époque, loin des clichés de tous en toges blanches !

Par contre, j'ai été assez nulle sur ce coup, j'ai oublié de prendre des photos. Ca vous permettra de le découvrir par vous même !

Il est temps de partir à l'aventure pour découvrir ce qu'Ambrussum a à vous montrer. Deux conseils pour en profiter : pas trop de chaleur et de bonnes chaussures. J'y suis allée un jour ensoleillé mais pas chaud, par contre j'étais en sandales, et j'ai galéré. Autant donner un peu de mon expérience si ça peut aider. Si vous avez le matériel nécessaire, c'est parti pour une balade d'environ 2 kilomètres avec quelques montées.

Plan du site d'Ambrussum

On commence par les ruines de l'ancien relais routier construits aux alentours de 30 avant JC. S'y trouvaient des auberges, des bains publics, un relais de poste … Bref, de quoi se restaurer, dormir et reprendre des forces durant un long voyage pour soi et sa monture. Le relais se trouvait en bord de la via Domitia, la première route de la Gaule Narbonnaise, qui reliait les Alpes aux Pyrénées (et même jusqu'à Cadix) et précisement et passait par de grandes villes de l'époque comme Brigantio (Briançon), Cabellio (Cavaillon), Nemausus (Nîmes) ou encore Narbo Martius (Narbonne) où l'on peut voir un tronçon pavé dans la ville. A Ambrussum, point de pavé et on peut être un peu déçu de voir un simple chemin, mais selon la légende, le proconsul Cneius Domitius Ahenobarbus a inauguré cette route à dos d'éléphant, comme Hannibal. Cette route tout d'abord militaire pour la conquête de la Gaule, servit ensuite au transport des marchandises et du commerce !

Après une sacrée montée, on entre dans la ville fortifiée par son axe routier central, la rue pavée, bordée d'habitations et de boutiques à l'époque. Dans l'oppidum, on peut voire des ruines d'habitations dans les quartiers sud et nord de la ville. Avec la conquête romaine, le mode s'était transformé : il fallait faire comme Rome, jusque dans l'architecture. Le type d'habitation le plus courant est le domus avec une cour centrale et des pièces connectées entre elles tout autour. En continuant la balade, on peut voir un morceau des remparts. Déjà impressionnant, il faut s'imaginait qu'il longeait sur un kilomètre, épais de 7,5m et couvrait une ville de 5 hectares. Pour les envahir, il fallait se lever tôt. On profite de la balade à redescendre doucement, profiter de la vue et aussi de la garrigue. On est bien, au calme, loin de tout, tellement agréable.

On revient presque au point de départ, au niveau du pont Ambroix. Il ne lui reste qu'une sur les 9 ou 11 qui constituait cette bâtisse de 175m pour franchir le Vidourle. Tout comme le Pont du Gard, il a servi longtemps, jusqu'au Moyen Âge avant d'être démantelé au XIVe siècle. Il perdit des arches au cours de la crue de 1745, il ne lui en restait que deux, mais l’avant-dernière s'est écroulée en 1933, à l'occasion d'une nouvelle crue. Le peintre Gustave Courbet l'a d'ailleurs peint en 1857, il est aujourd’hui conservé au Musée Fabre de Montpellier.

L'endroit était vraiment sympathique et intéressant, une balade au calme à s'imaginer que des gens vivaient ici deux millénaires avant nous et qu'il reste encore des restes de leurs habitations. Si vous chercher une visite originale et en plein air ou si vous avez un intérêt pour l'Antiquité (voire les deux), je vous conseille d'y aller. De plus le site est totalement gratuit, vous ne payez qu'en cas de visite guidée, alors autant en profiter

Site d'Ambrussum

Chemin d'Ambrussum

34400 VILLETELLE

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